Le Livradois

15.02.2010

Le Livradois est une région géographique composée d'un massif montagneux et d'une plaine situé en Auvergne entre la Limagne d'Issoire et les monts du Forez formant un ensemble humain, culturel et économique cohérent et reconnu sans pour autant constituer une entité politique en tant que telle. Il fait partie du Parc naturel régional Livradois-Forez.

Situation.

Le Livradois décrit en gros un losange allongé nord-sud, avec, au nord-ouest la vallée de l'Allier, au nord-est, la vallée de la Dore, au sud-est, la vallée de l'Arzon et au sud-ouest la vallée de la Sénouire. Les monts du Livradois sont entourés des régions naturelles suivantes :

* A l'ouest par la Limagne d'Issoire
* A l'est par les monts du Forez
* Au sud par le massif du Devès
* Au nord par la Montagne bourbonnaise

Topographie.

Le Livradois comprend à l'ouest un massif montagneux et à l'est une plaine. Le massif montagneux est un horst granitique ou métamorphique qui comprend un plateau intérieur et trois versants, les deux premiers clairement coupés sur la limagne d'Ambert et sur la limagne d'Issoire, le troisième descendant en pente douce vers le Bourbonnais. Le plateau intérieur est lui même parcouru de vallées profondes comme celle du Doulon, de la Dore ou de la Dolore dans leurs parcours initiaux. La plaine est un grab, fossé d'effondrement, orienté dans le sens nord-sud, organisé autour des deux agglomérations d'Ambert et d'Arlanc, large de 3 ou 4 kilomètres et long de plus de 20 kilomètres. Elle se termine par des gorges profondes dans lesquelles coule la Dore et qui débouche ensuite sur la plaine de Thiers. Une légende veut qu'un lac marécageux ait existé dans cette vallée depuis le Quaternaire. Elle n'est plus retenue aujourd'hui car il n'y subsiste aucune trace observable de sédiment lacustre. La tradition orale répétait que les eaux du lac s'étaient retirées vers le nord, libérant des terres, rappelée jusqu'à nous selon l'expression latine liberatus ab acquis, « afin d'être livrées à ceux qui les attendaient », l'expression latine Libratensis étant elle, effectivement employée jadis pour désigner le pays de Livradois.

Principaux sommets.

* Bois Noirs (1 218 mètres)
* Bois de Chantelauze (1 205 mètres)
* Bois de Combeneyre (1 157 mètres)
* Suc de Genestoux (1 128 mètres)
* Bois de Guérine (1 112 mètres)
* Suc du mouton (1 027 mètres)
* Suc de Saint-Diu (1 002 mètres)
* Pic de la Garde (772 mètres)

Les sommets du Livradois (Bois Noirs et Chantelauze) possèdent la caractéristique d'être boisés, pratiquement plats et très difficiles à découvrir, si l'on ne bénéficie pas, pour les atteindre, de coordonnées GPS.

Rivières

* La Dore
* La Dolore
* Le Doulon

Démographie et Economie

À l'époque royale, le Livradois était la région la plus densément peuplée de France à égalité avec les Flandres. En moyenne montagne, il y avait parfois plus de foyers habités vers 1350, juste avant la grande peste, qu'en 1850, à l'époque reine pour les zones rurales. À ce sujet, il est particulièrement intéressant de relire les études menées par Lucien Gachon, écrivain et géographe du siècle dernier, originaire du Livradois, plus exactement de la commune de la Chapelle-Agnon. Le groupe de recherches archéologiques et historiques du Livradois-Forez (G.R.A.H.L.F.) a repris et complété récemment ces études. Aujourd'hui la densité est redescendue jusqu'à 3 ou 5 habitant au km2, par exemple sur la commune de Varennes-Saint-Honorat, notamment lorsque le relief s'accentue. Ambert et le bassin de la Dore souffrent enfin d'un réel phénomène d'enclavement, non seulement lié à la géographie physique (étant coincé entre les monts du Livradois et ceux du Forez) mais aussi culturelle, du fait notamment du changement de région au-delà du Forez. Cet enclavement se comprend d'autant moins que le centre de Lyon n'est qu'à quelques dizaines de kilomètres, à vol d'oiseau, du Livradois. L'impact économique de Rhône-Alpes ne s'y ressent pratiquement pas, ce qui n'était pas le cas à l'époque du papier, d'après les écrits du XVIIIe siècle.

Ambert et les monts du Livradois